sciences dans la tête ; et je suis certaine que ma fille Fairfield ne l’eût jamais fait d’elle-même. Maintenant, quant à dépouiller Richard, pour produire un jeune homme, qui a été jardinier ou valet de charrue, vous devriez savoir que ce n’est pas possible. Non, je ne le ferai pas ! laissons-là ce sujet. »
On se rappelle que quelques instants avant que les mots : bien dit ! n’eussent été prononcés par une voix approbative qui répondait ainsi mystérieusement aux bienveillants sentiments exprimés par le curé, une porte qui communiquait avec l’intérieur de l’appartement s’ouvrit doucement et demeura entrebâillée : cette circonstance n’avait été remarquée ni du curé, ni de mistress Avenel. Tout à coup cette porte s’ouvrit brusquement, et le voyageur que M. Dale avait rencontré dans l’auberge s’avança vers lui en disant : « Non, il ne faut pas laisser là ce sujet. Vous dites donc que ce garçon est laborieux et intelligent ?
— Richard ! auriez-vous écouté ? s’écria mistress Avenel.
— Oui, depuis quelques minutes.
— Et qu’avez vous entendu ?
— J’ai entendu que ce digne monsieur a une si haute opinion de l’enfant de ma sœur, qu’il offre de payer la moitié de sa pension à l’Université. Monsieur, je vous suis très-obligé ; touchez-là, s’il vous plaît. »
Le curé bondit de joie, et jetant un regard triomphant sur mistress Avenel, il serra cordialement la main de Richard.
« Maintenant, monsieur, dit Richard, mettez votre chapeau ; nous ferons un tour ensemble, et nous discuterons l’affaire. Les femmes, voyez-vous, n’y entendent rien. »
En disant ces mots, Richard tira son porte-cigares, en choisit un, qu’il alluma à la chandelle, et s’avança dans le vestibule.
Mistress Avenel prenant le bras du curé, lui dit : « Monsieur, soyez sur vos gardes avec Richard. Souvenez-vous de votre promesse.
— Il ne sait donc pas tout ?
— Non, certes. Et vous voyez qu’il n’en a pas entendu plus qu’il n’a dit. Vous êtes gentleman, vous ne manquerez pas, j’en suis sûre à votre parole.
— Ma parole était conditionnelle : mais ce que je puis vous promettre, c’est de ne pas rompre le silence à moins de raison majeure.
— Eh bien ! venez-vous, monsieur ? » cria Richard en ouvrant la porte de la rue.
