L’ouvrir fut pour lui l’affaire d’un instant. Il y avait aussi un portrait, mais ce n’était pas celui de sa mère. Il le montra à Françoise.
— Mais, s’écria-t-elle, c’est Mme de Belle-fontaine, oui, c’est bien elle, Claire de Belle-fontaine, l’amie d’enfance de Mme la comtesse. J’ignore ce qu’elle est devenue. D’après ce que m’en a dit autrefois madame ta mère, elle avait dû repartir, avec une fillette, pour aller vivre auprès d’un oncle, en France.
— Oui, je connais ces détails. Mais ils n’expliquent pas comment il se fait que le portrait de ma mère soit maintenant la propriété de la famille Gaudat. Il y a quand même un mystère qui n’est pas éclairci.
Françoise ne répondit pas.
Maurice referma le coffret et mit le médaillon dans sa poche.
— Il pourrait, à l’occasion, m’être utile, peut-être. Et on n’a plus jamais eu de nouvelles de Mme de Bellefontaine ?
— Jamais. Comme je viens de le dire, elle a dû se rendre chez cet oncle, dans les environs de Beaume-les-Dames.
— Son nom ?
— Hélas ! je ne le sais pas.
— C’est dommage ! Par lui ou par Mme de
