recommandaient un frontispice de Félicien Rops, une préface de Charles Asselineau. Or cette fantaisie romantique, où la magie des mots semble combinée comme en un feu d’artifice pour produire sur un fond d’ombre des facettes de lumière, devait plaire à Leconte de Lisle amoureux des efforts savants et des recherches difficiles ; il se rappelait l’avoir entendu sacrer chef-d’œuvre, au temps de sa jeunesse ; il ne pouvait songer à l’acquérir, car l’édition nouvelle de format in-octavo coûtait six francs. C’était une dépense que, pour la simple satisfaction d’une curiosité littéraire, il ne devait se permettre. L’occasion était donc belle pour ses amis de lui faire une surprise : « Six francs, c’est une somme » dit Heredia, dès la descente de l’escalier. Les autres comprirent ou crurent comprendre qu’il se mettait en garde, inutilement d’ailleurs, car ils ne s’étaient pas proposé de rejeter sur lui la totalité de la dépense, qu’ils partagèrent consciencieusement.
Je sais bien et j’ai plaisir à répéter ici qu’Heredia, dont la mère possédait à cette époque quarante à cinquante mille livres de rente, usa de cette très belle aisance pour épargner quelques heures difficiles au maître qu’il aimait, et les habitudes parcimonieuses que les camarades inscrivaient à son passif ne doivent pas empêcher d’imputer à l’actif de sa famille certaines largesses bien placées. Mais, dans sa façon d’agir journalière, en dehors des générosités cachées, voilà bien ce qu’était alors Heredia, fastueux en sa mise et ménager de tout ce qui ne se rattachait pas à cette apparence mondaine. Et tel était aussi son talent ; car, impulsif, primesautier, Heredia n’a pas de double et ses œuvres sont le reflet de son caractère. Quoiqu’on ait dit très à tort et chez Leconte de Lisle même que Leconte de Lisle lui faisait ses sonnets, il est bien l’homme de son talent, dont le somptueux artilice décoratif, la prestigieuse structure en façade font oublier le manque de puissance productive et l’absence de prodigalité cérébrale.
