dont il fait partie, plus sera grande la facilité et la tendance vers cette combinaison d’efforts nécessaire au développement des qualités particulières de ses membres pris individuellement. On a souvent remarqué dans quelle proportion extraordinaire, lorsqu’une demande de services nouveaux surgit, on trouve des qualités spéciales dont l’existence n’avait pas été soupçonnée auparavant. C’est ainsi qu’à l’époque de notre révolution les forgerons et les avocats se révélèrent comme d’excellents soldats, et la Révolution française a mis en lumière les talents militaires de milliers d’individus qui, sans ces circonstances, auraient passé leur vie derrière une charrue. C’est l’occasion qui fait l’homme. Dans toute société, il existe une somme immense de capacité latente qui n’attend que le moment propice pour se révéler ; et c’est ainsi qu’il arrive que dans les agglomérations sociales où n’existe pas la diversité des travaux, la puissance intellectuelle reste stérile à un si haut point. On a défini la vie : « un échange de rapports mutuels, » et là où la différence des objets n’existe pas, les échanges ne peuvent avoir lieu.
Il en est de même dans toute la nature. Pour faire naître l’électricité, il faut mettre deux métaux en contact ; mais pour les combiner il faut d’abord les réduire à leurs éléments primitifs, et cela ne peut s’opérer que par l’intervention d’un troisième corps différant complètement de tous deux. Ces mesures une fois prises, le corps qui, auparavant était lourd et inerte, devient actif et plein de vie et capable immédiatement d’entrer dans de nouvelles combinaisons. Ainsi également d’une masse de houille. Brisez-la en morceaux les plus petits possible, et dispersez-les sur le sol ; ils resteront toujours des morceaux de houille. Mais décomposez-les par l’action de la chaleur, faites que leurs diverses parties soient individualisées, et immédiatement elles deviennent susceptibles d’entrer dans de nouvelles combinaisons, de former des parties constituantes du tronc, des branches, des feuilles ou des bourgeons d’un arbre, ou des os, des muscles ou du cerveau d’un homme. Le blé, fruit du travail humain, peut rester (et nous savons que cela a eu lieu), pendant une longue suite de siècles, sans se décomposer et sans se combiner avec aucune autre matière ; mais s’il est introduit dans notre estomac, il se résout aussitôt dans ses éléments primitifs, dont une partie devient des os, du sang, ou de la graisse, et se
