tier de la même ville. Personne ne peut s’intituler Armiger Generosus, en dehors de William Pond et de George Carter.
— Bon Dieu de bon Dieu ! Le vieux George ! s’écria Murrel, rejetant sa tête en arrière avec un grand éclat de rire. Le rire est contagieux, il rompit la gêne et recueillit tous les assistants dans son gouffre sonore, le vrai refuge des Anglais. Braintree lui-même, se rappelant soudain le sourire stupide du vieux George, à l’auberge du Dragon, ne put contenir sa gaîté.
Mais, suivant la petite remarque de Lord Seawood, le président de la Cour d’arbitrage manquait du sens de l’humour ; il n’avait jamais fait sa lecture des volumes du Punch.
— Je ne sais pas, dit-il, pourquoi la lignée de cet homme serait ridicule. Il n’a pas, autant que je sache, terni son blason. Il n’a pas conspiré avec des voleurs et des accapareurs pour ruiner d’honnêtes gens. Il n’a pas prêté d’argent à des taux usuraires et arrondi ses champs par la chicane ; il n’a pas servi les familles régnantes comme un chien ni dévoré des familles déchues comme un vautour. Mais vous — vous qui venez ici pour écraser les faces des pauvres avec vos titres pompeux de propriété et de noblesse, et votre grand moulinet final de Chevalerie — que dirai-je de vous ? Vous trônez dans la maison d’un autre, le blason d’un autre est sur votre écu, le cimier d’un autre est sur vos portails ; toute votre histoire est l’histoire d’hommes nouveaux dans de vieux vêtements, et vous venez ici vers moi pour plaider contre toute justice au nom de vos nobles ancêtres !
Le rire avait expiré, mais le bruit augmentait ; il n’y avait plus à se tromper sur sa nature, tous les cris épars s’étaient fondus en un seul, et c’était le
