CHAPITRE XXVIII.
ontent passa dans un autre appartement, et trouva le docteur
Ergot, le révérend Meek Wolf, l’enseigne Dudley et Reuben
Ring. Ils avaient un maintien compassé qui n’eût point déshonoré
un conseil indien. On salua Content avec cet air raide et guindé
dont les peuples des États orientaux de la république n’ont point
encore perdu l’usage : cette manière de saluer leur a mérité,
dans les lieux où ils sont peu connus, la réputation de manquer
des sentiments les plus conciliants de la nature. Mais c’était particulièrement
le siècle des sublimités religieuses, de la mortification
extérieure et d’une morale sévère ; la plupart des hommes de
cette époque supposaient que c’était un mérite de montrer dans
toutes les occasions le pouvoir de l’esprit sur les impulsions
animales. Cet usage, qui prit sa source dans les idées exaltées
de la perfection spirituelle, est devenu depuis une habitude qui,
bien qu’affaiblir par l’influence du temps, existe encore à un
degré qui fait souvent porter un jugement injuste sur ceux qui
le pratiquent.
À l’arrivée du maître de la maison, il y eut un silence de décorum, comme celui qui précédait alors les communications des premiers habitants du pays. Enfin l’enseigne Dudley, poussé par un caractère plus rude que celui de ses compagnons, manifesta quelques signes d’impatience qui semblaient inviter le ministre à entamer l’affaire. Ainsi pressé, et pensant qu’une concession suffisante avait été faite à la dignité de la nature de l’homme, Meek Wolf ouvrit la bouche pour parler.
— Capitaine Heathcote, dit-il avec la mysticité amphigourique que l’habitude avait rendue inséparable de ses discours ; capitaine Content Heathcote, ce jour a vu naître de terribles afflictions et de grandes faveurs temporelles. Les sauvages ont été punis par les croyants, et les mains des croyants ont payé leur manque de
