Les volailles, reconnaissant leur domicile, entrèrent dans la cour de la laiterie, et la petite se disposait à les suivre, quand le capitaine l’arrêta par cette question :
« Eh fillette, comment t’appelles-tu ?
— Pierrette, monsieur, pour vous servir, répondit-elle en fixant sur lui ses grands yeux noirs, et en écartant de son front sa chevelure en désordre.
— Tu es donc de la maison ? je ne t’avais pas encore vue.
— Oui-da, et je vous connais bien, allez ! Car je couche sous l’escalier, et vous me réveillez, en rentrant, tous les soirs.
— Vraiment, petiote ? Eh bien, on marchera sur ses pointes, à l’avenir. Et quel âge as-tu ?
— Neuf ans, monsieur, vienne la Toussaint.
— La patronne d’ici est-elle ta par-ente ?
— Non, monsieur, je suis en service.
— On te donne ?...
— La soupe et le lit sous l’escalier.
— Et qu’est-ce qui t’a arrangée comme cela ma pauvre petite ?
— Un coup de pied de vache, quand j’avais cinq ans.
— As-tu ton père et ta mère ? »
