ble pourtant que des coups de bûches sont toujours des secours, et que la place doit leur être indifférente ;
.............Car il ne m’importe guère
Que Pascal soit devant, ou Pascal soit derrière.
J’enverrai incessamment à frère Gabriel de quoi les faire brailler encore ; car, pendant qu’ils sont en train de brailler, il n’y a pas de mal à leur tenir toujours la bouche ouverte. J’ai commencé par les croquignoles, je continuerai par les coups de houssine, ensuite viendront les coups de gaule, et je finirai par les coups de bâton ; quand ils en seront là, ils seront si accoutumés à être battus, qu’ils prendront les coups de bâton pour des douceurs. Mon dieu, l’odieuse et plate canaille ! mais elle n’a pas longtemps à vivre, et je ne lui épargnerai pas un coup de stylet.
Vous avez su l’aventure de la comédie ; nous allons vraisemblablement perdre mademoiselle Clairon, qui ne remontera plus sur le théâtre, si elle ne veut pas perdre l’estime des honnêtes gens. Votre maréchal a tenu une jolie conduite (le maréchal de Richelieu) ; son procédé est atroce et abominable ; aussi finira-t-il aux yeux du public par avoir tout l’odieux et tout le ridicule de cette affaire. Je ne doute pas que plusieurs comédiens ne se retirent, s’ils ne sont pas en effet aussi vils qu’on voudrait les rendre. Vous avez beau faire, mon cher maître, vos vers passeront à la postérité, mais le nom de votre maréchal n’y passera pas ; on lira vos vers, on demandera qui était cet homme, et l’histoire dira : Je ne m’en souviens plus. Il faut avouer que vos protégés de la cour (car je ne leur fais pas l’honneur et à vous le tort de dire vos protecteurs), ne sont pas heureux en renommée ; voyez le beau coton qu’ils jettent tous. Que dites-vous de la belle colonie de Cayenne, pour laquelle on a dépensé des sommes immenses ? on y a envoyé, il y a dix-huit mois, quatorze mille hommes dont il ne restait plus que quinze cents il y a trois mois ; on va ramener tout ce qui reste, et peut-être n’en reviendra-t-il pas six cents. Que le roi est à plaindre d’être si indignement servi, lorsqu’il mérite tant de l’être bien ! Helvétius me paraît bien content de son voyage. Adieu, mon cher maître.
Mon cher et illustre confrère, voilà M. le comte de Valbelle que vous connaissiez déjà par ses lettres, et que sûrement vous serez charmé de connaître par sa personne. Une heure de conversation avec lui vous en dira plus en sa faveur que je ne pour-
