CHAPITRE XIII
L a
mort subite du docteur Arnaud : un événement parisien.
— Quand on est du monde, il faut tenir son rang jusqu’au bout, même mort.
Chambre tendue de noir, lumières voilées de crêpe, cierges, religieuses en prières, agents affairés des pompes funèbres, registres dans le vestibule se couvrant de signatures, envois somptueux de gerbes et de couronnes, aucun signe théâtral ne manquait aux apprêts de cette grande dernière.
En rentrant dans l’appartement, Élise sentit mieux la mort de son père que pendant la sombre fête officielle. Elle courait à sa chambre pour s’y enfermer. Elle vit deux couverts dans la salle à manger.
— Servez-moi chez moi ! dit-elle.
Elle n’avait pas fermé sa porte à clé. Brusquement, sa belle-mère fut devant elle.
Elle eut un tel recul que l’autre fit entendre une manière de petit rire.
— Allons, Élysée, pas de bêtises ! Il faut que je te parle très sérieusement, ma pauvre petite, et tu vas m’écouter !
Elle était belle, en noir, la grande coquine. Ses yeux fascinants étaient pleins de phosphore. Si pâle, avec son beau nez de cire et son teint aux reflets blancs, droite et hautaine, elle sem-
