que prétexte pour se détacher de plus en plus de cette petite fille qu’elle ne pouvait plus souffrir.
Mais peu de temps après le grand jour, ses deux frères vinrent en auto la voir.
But de promenade, curiosité, vague affection fraternelle, on ne connut pas leurs raisons.
En costume sportif, ils parurent un dimanche au parloir.
Ils avaient grandi, depuis un an, et leur commencement de moustache était déjà rasé. Élégants et corrects, ils firent bonne impression.
Élysée s’était jetée à leur cou, tout heureuse. Ils la regardèrent dans sa tenue noire, avec sa longue natte dure. Jacques mit sa main sur sa bouche. Entre ses dents :
— T’en as une touche, ma pauvre Champs-Élysées !
— Ce que tu dois t’embêter, là-dedans !… continua Max.
Elle les regardait, choquée, bousculée dans ce qu’elle avait de plus cher au monde.
Prévenue, Mlle Levieux elle-même descendit. Elle voulait donner cette preuve d’affection à une petite élève si méritante à tous points de vue.
Élysée, en l’apercevant, était devenue toute rouge de plaisir, ne pouvant croire à un tel honneur.
Elle présenta ses frères.
Pendant les quelques minutes qu’elle resta, Mlle Levieux les interrogea sur leurs études. Ils répondirent avec des yeux détournés qui pouvaient passer pour de la déférence. Élysée leur en était reconnaissante. Elle ne savait pas qu’ils retenaient leur envie de rire.
Dès que le regard d’or se fut éloigné :
— Quelle barbe, cette bonne femme !… remarqua Max entre haut et bas.
Et Jacques s’empressa d’ajouter :
— Ce qu’elle doit raser les malheureuses élèves ! Levieux, tu l’appelles ?… Moi, je l’appellerais le vieux chameau !
Élysée se retint pour ne pas crier. Croyante dont on vient d’insulter le dieu, pâle de scandale, elle ne put que se lever.
— Allons dans le parc !… riposta-t-elle froidement.
— C’est bath !… dirent les garçons. Mais c’est égal, ça ne
