— À la coque droite de votre cravate, dit-il au comte, et la coque droite disparut avec la balle.
Celui-ci, au contraire, froidement cruel et d’autant plus sûr de son coup qu’il n’avait plus rien à craindre pour lui-même, répondit à cette sorte de plaisanterie par un mot sauvagement ironique.
— Au quatrième pli de votre chemise, Monsieur, et il lâcha la détente.
Albert tomba mortellement frappé au cœur…..
Comme vous le pensez bien, une pareille mort réclamait vengeance ; elle ne se fit pas longtemps attendre. Le soir même, au Port-Vieux, un jeune publiciste, ami d’enfance d’Albert, fut s’asseoir aux côtés du comte, en saisit le chapeau que ce dernier avait un instant laissé sur sa chaise pour aller parler à un général de ses amis, l’écrasa sous ses pieds et le remit ensuite à sa place primitive.
Quand le comte revint, la fureur le prit à la gorge.
— Qui donc a été assez osé, exclama-t-il, pour mutiler ainsi mon chapeau ?
— Moi, Monsieur, par distraction.
— Eh bien, voici, Monsieur, pour vous apprendre à être moins distrait.
Un soufflet retentit : on échangea ses cartes.
— Demain, vers cinq heures, sur l’Atalaye, dit l’ami d’Albert.
— Un autre endroit ne vous serait-il pas indiffé-
