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(Alleluia, organum pur de Perotin, vers 1180-1236.)

Orgue, n. m. Pluriel des 2 g. Les origines de l’orgue sont lointaines. L’antiquité gréco-romaine a possédé des instruments à soufflets dès le v^e s. avant J.-C. L’orgue hydraulique construit par Ctésibios d’Alexandrie, sous le règne de Ptolémée vii (170-118 av. J.-C.) et décrit assez obscurément par son disciple Héron, est le premier de son espèce.

Orgue primitif.

La description plus récente d’un instrument analogue, rédigée par Vitruve dans le I^er (?) siècle av. J.-C., et une terre cuite mutilée du musée de Carthage (iii^e siècle) laissent comprendre que l’orgue hydraulique se montait sur une boîte à eau munie de deux pompes à air ; le nombre de ses tuyaux est incertain, ainsi que la nature de son clavier. On construisit des orgues hydrauliques jusque dans le ix^e siècle : à cette époque il en existait un dans le palais d’Aix-la-Chapelle. Mais l’orgue à soufflets, qui devait le remplacer, était en usage à Byzance. L’orgue tenait une place exceptionnelle dans l’orchestique instrumentale des Byzantins. Il n’avait aucune part dans les cérémonies liturgiques et n’accompagnait jamais les voix, ni dans l’église, ni hors d’elle. Mais il figurait au premier rang des instruments employés dans les fêtes de cour et les cérémonies officielles. Des orgues d’or étaient réservées au service impérial. Des orgues d’argent résonnaient alternativement avec les chœurs pendant les festins d’apparat. Ces orgues sont mentionnées pour la dernière fois peu de temps avant la chute de Constantinople. Les jeux étaient de 2 sortes : jeux à bouche, jeux d’anche. Le clavier de 15 à 16 notes possédait 4 demi-tons en plus des deux demi-tons de l’octave diatonique. Les orgues importées d’Orient en Occident ne comportaient pas encore 3 octaves au x^e siècle. C’est de là, que sur la demande, dit-on, de Pépin le Bref, l’empereur Constantin Copronyme envoya en France, en 757, par l’intermédiaire d’une ambassade, un orgue à soufflet qui fut placé à Compiègne.

Orgue gréco-romain.

L’orgue hydraulique d’Aix-la-Chapelle avait été construit en 820, par un prêtre vénitien, pour Louis le Débonnaire. On a essayé de fixer en des pays déterminés le centre de fabrication des premières orgues en Occident. Au ix^e s., le pape Jean viii demande un orgue et un organiste à un évêque de Bavière. À la fin du x^e s., l’abbé Géraud, d’Aurillac, demande un orgue et un organiste à l’illustre Gerbert, alors abbé de Bobbio, dans le Milanais. Au milieu du x^e s., un orgue considérable existait à Winchester. Mais tous ces textes sont isolés et ne peuvent servir qu’à constater par des