une haute tente circulaire en peau d’onagre, cadeau d’Ischriden.
— Je serais curieux de connaître le règlement dont tu parlais tout à l’heure, dit-il ; j’ai entendu annoncer par le crieur la punition d’un « chef de rang » ; il y a donc chez toi d’autres gradés que les rois et les chefs de tribus ?
— Comment peux-tu supposer, répondit le jeune khalife, que je conserverais une organisation aussi primitive dans une armée aussi importante que celle d’Atougha, dans une armée surtout qui servira de modèle et donnera plus tard des cadres aux autres ?
— C’est qu’il ne me paraît pas commode de faire comprendre à toutes ces…
— Brutes, va, dis le mot ; ça ne me froisse pas.
— Eh bien oui, c’est celui que j’allais lâcher ; comment leur faire comprendre la nécessité de la discipline ?
— Comment peux-tu me faire une pareille question après l’exemple de soumission que tu viens d’avoir sous les yeux ? c’est à tort, par exemple, que tu emploies le mot « discipline » ; il ne signifie rien pour eux. Ce qu’ils connaissent, respectent et suivent, c’est la volonté de leur maître, celle de mon père et la mienne. Voilà pour eux la discipline, et le règlement qui en est l’expression est accepté d’eux comme parole divine et obéi comme une voix d’en haut.
— Et c’est toi qui l’as rédigé ?
— Non pas ; je l’ai trouvé tout fait ; il m’a suffi de le compléter par l’adjonction de quelques peines au chapitre des « punitions ». C’est dans l’histoire du passé, histoire que toi, Français, tu dois connaître mieux que personne, que j’ai puisé les enseignements et la réglementation contenue tout entière dans ce petit livre de 50 pages.
— De quelle histoire veux-tu parler ?
— De l’histoire des guerres d’Afrique.
— Je ne saisis pas.
— Eh ! parbleu ! j’ai pris comme guide notre maître à tous dans l’histoire de l’islamisme, l’homme de génie qui pendant quinze ans, a tenu la France en échec en Algérie.
— Abd-el-Kader ?
— Lui-même. N’a-t-il pas créé de toutes pièces une armée régulière, organisé un immense territoire, battu monnaie,
