mon grade : loi du 19 mai 1834, ajouta-t-il en riant, et je crains même de m’illusionner là-dessus, car il y a beaucoup de chance pour que vous et moi soyons déjà remplacés sur l’Annuaire… Ah ! pourtant, fit-il se ravisant, j’allais oublier ma petite Hourida ; pauvre petite innocente ! celle-là me regrettera pour sûr, car je puis bien me vanter…
— Voyons, Zahner, reprit de Melval, répondez-moi sérieusement ; si plus tard je m’en tirais, sans vous, si je revoyais les vôtres, par exemple ?
— Je suis orphelin, répondit l’officier, dont le rire tomba aussitôt ; c’est encore une raison pour laquelle il vaut mieux que je me charge de l’opération ; moi, voyez-vous, mon capitaine, personne ne me regrettera.
— Taisez-vous, fit de Melval ; si cette raison seule avait dû décider du choix entre nous, aucune hésitation n’aurait été permise ; vous savez maintenant, par ce que vous avez entendu à Khartoum, combien j’ai peu de raisons de tenir à la vie ; moi non plus je n’espère plus être regretté…
— Attendez, mon capitaine, dit Zahner, dont la physionomie était subitement devenue grave, j’allais oublier le seul vœu qui me tienne au cœur.
— Dites.
— Vous vous rappelez les salles de jeux à Saint-Cyr, ces deux petits bâtiments qui bordent la cour Wagram ?
— Oui, mais pourquoi…
— Vous vous souvenez que dans l’une d’elles, celle des anciens, on a disposé pour chaque promotion des tables de marbre portant les noms des officiers tués à l’ennemi ?
— Oui, je me rappelle c’est le général de Monard qui, autrefois, les inaugura.
— Eh bien, si vous en réchappez seul, mon capitaine, faites ajouter le mien sur la table de la promotion Canrobert.
— C’est entendu, mon brave ami, répondit de Melval qui serra fiévreusement la main de l’officier.
— Chut ! fit Zahner, voici deux pirates de nos voisins qui approchent ; je remets mon burnous et ne m’en débarrasserai qu’en entrant à l’eau ; comparée à la leur, ma peau fait l’effet d’un clair de lune et pourrait leur donner des soupçons.
