Eux-mêmes se vantaient de ne pas obéir aux lois de l’Islam et de n’avoir d’autre industrie que celle de la guerre. « Il est vrai, dirent-ils à Nachtigal, que nous vivons dans l’injustice et le péché ; mais pour gagner autrement notre vie, il faudrait travailler. Nos pères n’ont jamais fait œuvre de leurs mains, et ce serait une honte, une trahison, de faillir à leur exemple ! »
Aussi Saladin s’était-il bien promis de ne pas essayer d’atterrir sur leur territoire.
Cependant le vent était devenu plus fort et l’aérostat, dérivant de plus en plus vers le Sud-Est, atteignait la rive orientale du Tchad il plana quelque temps encore au-dessus de marécages immenses, fouillis impénétrable de lianes et de roselières, et devant lui, coulant de l’Ouest à l’Est, s’allongea en sinueux méandres, bordé d’immenses bois de tamarins, le cours d’un grand fleuve, que les cartes euro-
