toute hâte à la première nouvelle de ces graves Événements, dominaient à nouveau le cours du Cédron et la vallée de josaphat.
Les Juifs avaient accumulé, dans leur capitale, les armes les plus perfectionnées et les canons les plus puissants ; mais ils avaient cru que l’or allait leur donner aussi des soldats, et comme Carthage, autrefois, ils avaient payé, pour défendre leurs richesses, des mercenaires recrutés aux quatre coins du globe.
Le Mahdi arriva.
Craignant de trouver déjà prise la ville, dont le pillage lui avait été réservé par le Sultan, il avait mis une hâte sauvage à pousser ses hordes vers l’antique cité : il avait brûlé en courant Hébron, où la tradition place les couches de terre rouge dont fut formé le premier homme, Bethléem, où naquit le Christ, et Nazareth, la petite ville aux nombreux couvents.
Le lendemain même de son arrivée, il s’emparait de la mosquée de l’Ascension qui domine le mont des Oliviers et le couvent russe, d’où il plongeait sur le Saint-Sépulcre et dominait la plate-forme du temple en construction.
Puis, lorsqu’il eut réuni le nombre d’échelles nécessaires pour l’escalade, il ordonna l’assaut sur le front nord, par où déjà, en 1099, les Croisés avaient pénétré dans la ville.
Les mercenaires n’attendirent pas ce moment pour abandonner la partie ; à part quelques aventuriers européens qui se firent tuer bravement en servant les pièces, les défenseurs abandonnèrent le rempart, laissant leurs maîtres livrés à eux-mêmes.
Jadis les Juifs de Sebbeh, pour ne pas tomber vivants au pouvoir des Romains, s’étaient entr’égorgés ; assiégés par Titus, ils s’étaient défendus dans la Ville sainte avec la dernière énergie pour éviter de servir aux plaisirs du « peuple roi » ; mais au commencement de ce XXe siècle, tout rempli du bruit de l’or, les Juifs avaient oublié les vertus guerrières de leurs ancêtres et les exemples de vitalité de leur race ; dès lors, ce ne fut plus un combat, mais un massacre ; pendant trois jours le sang coula à torrents dans les rues.
