Or, tout était à l’avenant de ce prie-Dieu et de cette bible.
— Eh ! Madelon ! dit le roi.
La femme agenouillée releva la tête en souriant, à cette voix familière ; puis, se levant :
— Ah ! c’est toi, mon fils ! dit-elle.
— Oui, nourrice, viens ici.
Charles IX laissa retomber la portière et alla s’asseoir sur le bras d’un fauteuil. La nourrice parut.
— Que me veux-tu, Charlot ? dit-elle.
— Viens ici et réponds tout bas.
La nourrice s’approcha avec une familiarité qui pouvait venir de cette tendresse maternelle que la femme conçoit pour l’enfant qu’elle a allaité, mais à laquelle les pamphlets du temps donnent une source infiniment moins pure.
— Me voilà, dit-elle, parle.
— L’homme que j’ai fait demander est-il là ?
— Depuis une demi-heure.
Charles se leva, s’approcha de la fenêtre, regarda si personne n’était aux aguets, s’approcha de la porte, tendit l’oreille pour s’assurer que personne n’était aux écoutes, secoua la poussière de ses trophées d’armes, caressa un grand lévrier qui le suivait pas à pas, s’arrêtant quand son maître s’arrêtait, reprenant sa marche quand son maître se remettait en mouvement ; puis, revenant à sa nourrice :
— C’est bon, nourrice, faites-le entrer.
La bonne femme sortit par le même passage qui lui avait donné entrée, tandis que le roi allait s’appuyer à une table sur laquelle étaient posées des armes de toute espèce.
Il y était à peine, que la portière se souleva de nouveau et donna passage à celui qu’il attendait.
C’était un homme de quarante ans à peu près, à l’œil gris et faux, au nez recourbé en bec de chat-huant, au facies élargi par des pommettes saillantes ; son visage essaya d’exprimer le respect et ne put fournir qu’un sourire hypocrite sur ses lèvres blémies par la peur.
Charles allongea doucement derrière lui une main qui se porta sur un pommeau de pistolet de nouvelle invention, et qui partait à l’aide d’une pierre mise en contact avec une roue d’acier, au lieu de partir à l’aide d’une mèche, et regarda de son œil terne le nouveau personnage que nous venons de mettre en scène ; pendant cet examen il sifflait
