avec une justesse et même avec une mélodie remarquable un de ses airs de chasse favoris.
Après quelques secondes, pendant lesquelles le visage de l’étranger se décomposa de plus en plus :
— C’est bien vous, dit le roi, que l’on nomme François de Louviers-Maurevel ?
— Oui, sire.
— Commandant de pétardiers ?
— Oui, sire.
— J’ai voulu vous voir.
Maurevel s’inclina.
— Vous savez, continua Charles en appuyant sur chaque mot, que j’aime également tous mes sujets.
— Je sais, balbutia Maurevel, que Votre Majesté est le père de son peuple.
— Et que huguenots et catholiques sont également mes enfants.
Maurevel resta muet ; seulement, le tremblement qui agitait son corps devint visible au regard perçant du roi, quoique celui auquel il adressait la parole fût presque caché dans l’ombre.
— Cela vous contrarie, continua le roi, vous qui avez fait une si rude guerre aux huguenots ?
Maurevel tomba à genoux.
— Sire, balbutia-t-il, croyez bien…
— Je crois, continua Charles IX en arrêtant de plus en plus sur Maurevel un regard qui, de vitreux qu’il était d’abord, devenait presque flamboyant ; je crois que vous aviez bien envie de tuer à Moncontour M. l’amiral qui sort d’ici ; je crois que vous avez manqué votre coup, et qu’alors vous êtes passé dans l’armée du duc d’Anjou, notre frère ; enfin, je crois qu’alors vous êtes passé une seconde fois chez les princes, et que vous y avez pris du service dans la compagnie de M. de Mouy de Saint-Phale…
— Oh ! sire !
— Un brave gentilhomme picard ?
— Sire, sire, s’écria Maurevel, ne m’accablez pas !
— C’était un digne officier, continua Charles IX, et, au fur et à mesure qu’il parlait, une expression de cruauté presque féroce se peignait sur son visage, lequel vous accueillit comme un fils, vous logea, vous habilla, vous nourrit.
