Le lendemain, quand nous sonnâmes, ce fut notre hôte lui-même qui entra. La commotion de la nuit avait été si violente, qu’il avait cru que, pour cette fois, son auberge s’était écroulée : il était alors sorti de sa baraque et était accouru, de peur qu’il ne nous fût arrivé quelque accident ; mais il nous avait vus à la fenêtre et cela l’avait rassuré.
Trois maisons de plus avaient cédé et étaient complètement en ruines ; heureusement, comme c’étaient des plus ébranlées, elles étaient désertes, et personne par conséquent n’avait été victime de cet accident.
Avec le jour revint la tranquillité ; par un hasard singulier, les secousses revenaient régulièrement et toujours la nuit, ce qui augmentait la terreur. Dès le point du jour, au reste, nous avions entendu les cloches sonner ; et comme nous étions au dimanche, il y avait grand’messe et prêche au couvent des Capucins. Quoique nous nous y fussions pris d’avance, prévenus que nous, étions par notre hôte que l’église serait trop petite pour contenir les fidèles, nous arrivâmes encore trop tard ; l’église débordait dans la rue, et nous eûmes grand’peine à percer la foule pour pénétrer dans l’intérieur. Enfin nous y parvînmes, et nous nous trouvâmes assez près de la chaire pour ne pas perdre un mot du sermon.
Vu la solennité de la circonstance, la chaire avait été convertie en une espèce de théâtre, d’une dizaine de pieds de long sur trois ou quatre de large, qui faisait absolument l’effet d’un balcon accroché à une colonne. Ce balcon était drapé de noir, comme pour les services funèbres, et à l’une des extrémités était planté un grand christ de bois. Le moment venu, l’officiant interrompit la messe, et un des frères sortit du chœur et monta en chaire. C’était un homme de trente à trente-cinq ans, avec une barbe et des cheveux noirs, qui faisaient encore ressortir son extrême pâleur. Ses grands yeux caves semblaient brûlés par la fièvre, et lorsqu’il mit le pied sur la première marche de l’escalier, ce fut avec une démarche si débile et si chancelante, qu’on n’aurait pas cru qu’il eût la force d’arriver jusqu’en haut ; cependant il y parvint, mais avec lenteur, et en se traînant plutôt qu’en marchant. Arrivé là, il s’appuya sur la balustrade, comme épuisé
