UNE TROMBE.
— À table ! dit Jadin en reparaissant sur le pont une langouste d’une main, un plat de pommes de terre de l’autre, et une bouteille de vin de Syracuse sous chaque bras. Mais ce jour-là Jadin mangea seul ; le capitaine était triste, et il était facile de voir que sa tristesse venait des souvenirs que j’avais éveillés en lui par ma proposition d’aller au cap Blanc. Quant à moi, j’étais préoccupé du récit de Pietro, dans lequel je cherchais la réalité sous la teinte trompeuse dont il l’avait recouverte. Du reste, les obscurités jetées sur certaines parties, obscurités que l’esprit superstitieux du narrateur, au lieu d’éclaircir, épaississait à chaque question nouvelle, la difficulté que j’éprouvais même parfois à comprendre le patois dans lequel le récit m’était fait, tout concourait à transporter les individus, qui s’agitaient dans ce drame simple, sut une scène immense, et, dans ce cadre gigantesque, des ombres poétiques qui paraîtraient d’une forme insolite et d’une couleur étrange au milieu de notre civilisation. J’éprouvais, du reste, un charme extrême à voir, aux mêmes lieux qu’habitaient autrefois les croyances profanes, errer aujourd’hui, comme des ombres du moyen âge, les superstitions chrétiennes qui, exilées de nos villes et de nos villages, se réfugient sur l’Océan et enveloppent d’une même atmosphère le vaisseau du matelot breton qui vogue vers le Nouveau-Monde, et la barque du marinier de la Méditerranée qui rame vers l’Ancien. Je tenterai donc de faire partager à mes lecteurs les sensations que j’ai éprouvées sans les rationaliser pour eux plus que je ne suis parvenu à le faire pour moi ; afin que, blasés comme ils le sont et comme je l’étais sur ces faits positifs de la politique et sur les découvertes exactes de la science, ils respirent comme moi le souffle de cette atmosphère nouvelle, au milieu de laquelle les hommes et les choses perdent leurs contours secs et ar-
