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Mais si notre tarantasse ne pouvait pas aller plus loin, elle pouvait au moins retourner à Tiflis, puisqu’elle en venait.
L’Allemand pouvait donc prendre ma tarantasse et s’en aller à Tiflis avec elle, ce qui lui procurait l’agrément d’une voiture plus commode qu’un traîneau et lui donnait encore celui de ne pas faire décharger et recharger ses effets à chaque station.
Cette proposition fit, comme je l’avais prévu, sur la colère du Teuton l’effet que produit, selon le proverbe, une petite pluie sur un grand vent ; sa colère tomba, sa main se tendit vers moi, et nous nous quittâmes les meilleurs amis du monde.
Il devait consigner la voiture dans la cour de Zoubaloff ; en outre, une lettre pour Kalino autorisait celui-ci à faire de la tarantasse ce que bon lui semblerait, fût-ce du feu avec ses brancards et des bottes avec son cuir.
La respectable voiture avait vécu assez ; comme tarantasse, elle avait rendu tous les services qu’elle pouvait rendre ; je venais de faire avec elle quelque chose comme trois mille verstes dans des chemins où une voiture de France ne ferait pas dix pas sans se briser, et à part la roue qui, sans nous prévenir, avait pris congé de nous à Noukha, elle ne nous avait pas manqué un seul instant.
Et Dieu sait, la pauvre vieille, quel âge elle avait déjà atteint et quel service elle avait déjà fait quand je l’avais achetée soixante-quinze roubles au maître de poste d’Astrakan !
A-t-elle conduit heureusement son nouveau maître à Tiflis ? ou, ne reconnaissant plus, comme les chevaux d’Hippolyte, la main à laquelle elle était accoutumée, l’a-t-elle laissé en route, sous un de ces prétextes que donnent ou plutôt que ne donnent pas les vieilles voitures ?
Je l’ignore complétement ; mais la probabilité est qu’elle aura fait bravement ses trois stations : les tarantasses sont
