tant une récompense de cent piastres à chaque Arabe qui ramènerait un prisonnier.
Cent piastres turques, on le sait, font vingt-cinq francs à peine ; mais Bonaparte pensait qu’il ne fallait pas gâter les Bédouins.
Comme on le verra plus tard, il avait raison.
La cavalerie n’avait pu débarquer, à cause du gros temps ; Bonaparte résolut de ne pas l’attendre, et, vers trois heures du matin, on se mit en marche pour Alexandrie, avec les trois divisions Kléber, Bon et Moreau.
Mon père, son fusil de chasse à la main, se mit à la tête des carabiniers de la 4e demi-brigade légère.
On ne trouva aucun obstacle sur la route jusqu’au moment où l’on vint se heurter aux murs d’Alexandrie, défendus par les Turcs.
Un des premiers coups fut pour Kléber : au moment où il commandait l’attaque, une balle l’atteignit à la tête.
La résistance d’Alexandrie ne fut pas sérieuse : au bout d’une heure de combat, la ville était prise.
Mon père était entré un des premiers à Alexandrie, et sa grande taille et son teint brun, à peu près de la nuance de celui des Arabes, avaient fait une vive impression sur les indigènes. On raconta ce fait à Bonaparte, et, comme il tirait parti de tout, il fit venir mon père.
— Général, lui dit-il, prenez une vingtaine de mes guides, et portez-vous avec eux au-devant de la tribu arabe qui me ramène les prisonniers. Je tiens à ce que vous soyez le premier général qu’ils voient, le premier chef à qui ils aient affaire.
Mon père partit au galop, et rencontra ceux qu’il cherchait à un quart de lieue à peu près de la ville. Il leur annonça aussitôt, par l’organe de son drogman, qu’ils pouvaient se présenter chez le général en chef, qui les verrait avec plaisir et les récompenserait selon la promesse faite.
Bonaparte ne s’était pas trompé : mon père devint à l’instant même l’objet de l’admiration de ces hommes de la nature, et, comme il ne cherchait point à les écarter, il entra pêle-mêle avec eux dans Alexandrie.
