la frontière de Nice à Genève est libre, et la retraite des Piémontais de la Tarantaise nécessitera celle de la Maurienne. La prise du mont Blanc a coûté deux mille hommes à l’ennemi et une immense quantité d’argent. »
La récompense de Kellermann fut un décret d’arrestation et l’ordre de comparaître devant la Convention.
Ce fut pour le remplacer, tandis qu’il allait rendre compte de ses victoires, que mon père fut appelé à l’armée des Alpes.
Son premier soin, en arrivant, fut de reconnaître les lignes de l’ennemi et de rétablir les communications rompues entre l’armée des Alpes et l’armée d’Italie ; tout en s’occupant de ces premières opérations, il envoya à la Convention un plan de campagne, qui fut adopté.
Pendant ce temps, mon père s’était abouché avec les plus hardis chasseurs de chamois ; il avait fait avec eux une ou deux excursions pour leur prouver qu’il était digne de faire leur partie, et, ayant gagné leur confiance, ou plutôt leur dévouement, dans ces courses au milieu des neiges, il convertit en guides ses compagnons de chasse.
Un matin, le général en chef quitta l’armée, dont il laissa le commandement au général Bagdelaune, prit des vivres pour quelques jours et partit avec trois de ses affidés.
Il fut cinq jours absent ; pendant ces cinq jours, il étudia tous les passages par lesquels on pouvait arriver jusqu’à la redoute du mont Cenis. Cette étude n’était pas chose facile, attendu qu’elle ne pouvait se faire que la nuit et au milieu des abîmes dans lesquels le moindre faux pas eût précipité l’imprudent éclaireur.
Le cinquième jour, il revint.
Le mont Cenis était le nœud stratégique du plan, le pivot sur lequel toutes les manœuvres devaient tourner ; le mont Cenis était réputé imprenable, à cause de ses neiges éternelles, de ses abîmes sans fond et de ses chemins impraticables.
En rentrant au camp, mon père dit :
— Dans un mois, le mont Cenis sera à nous.
Il avait, pour le seconder dans cette entreprise, il faut le dire, des hommes habitués depuis un an à cette guerre de
