mourraient au milieu des Français. Et les équipages qui devaient les emporter le lendemain étaient déjà attelés dans les cours des Tuileries !
En effet, le lendemain matin, le roi de Rome quitta le château de Catherine de Médicis, toujours debout, malgré les 20 juin, les 10 août, les 29 juillet et les 24 février. Le lendemain, il laissa à ses successeurs, le duc de Bordeaux et le comte de Paris, son berceau royal donné par l’hôtel de ville, et dans lequel ils ne devaient guère dormir plus longtemps que lui, ces deux autres petits-neveux de Louis XVI.
Voilà le spectacle de lumière et de poésie encore tout présent à mon souvenir.
Le second, c’est celui des immondes filles qui, à cette époque, à travers les vitres de leurs entre-sols, appelaient les passants de leur voix lubrique et de leurs gestes licencieux.
À tout moment, je me retournais en disant à Crétet et à mademoiselle Adélaïde :
— On nous appelle.
Tous deux riaient, et j’ignorais la cause de leurs rires.
Nous quittâmes Paris le lendemain de bonne heure, mais point de si bonne heure cependant, que nous ne pussions rapporter la nouvelle fatale.
Pendant la nuit, le roi de Rome, l’impératrice et le roi Joseph avaient quitté Paris et s’étaient dirigés vers la Loire.
En apprenant cette nouvelle, qui indiquait l’abandon de la capitale, ma mère comprit que l’endroit où nous étions le moins en sûreté, en supposant toutefois que nous courussions un danger quelconque, c’était celui où nous étions, c’est-à-dire un petit village situé sur la grande route, à six lieues des barrières.
Paris s’apprêtait, disait-on, à se défendre ; nous nous trouvions donc, si nous restions au Mesnil, dans le rayon de la ligne d’attaque.
D’ailleurs, l’ennemi était à Meaux ; son avant-garde avait pénétré jusqu’à Bondy.
Ma mère résolut de retourner en arrière ; nous nous mîmes en route pour revenir à Villers-Cotterets le lendemain.
