connues, j’étais occupé chez maître Mennesson, — en l’absence de Niguet, qui était allé faire un contrat de mariage à Pisseleu, et de Ronsin, qui était allé en recouvrement à Haramont, — à grossoyer tristement l’expédition d’un acte de vente, lorsque M. Lebègue, un des collègues de mon patron, entra dans l’étude, et, après m’avoir regardé d’un air goguenard, alla s’asseoir près de maître Mennesson, dans la chambre voisine, qui était son cabinet.
On saura tout à l’heure la cause de ma tristesse.
Lorsque la porte qui séparait les deux pièces était ouverte, — et cette porte, pour la facilité des demandes que nous adressait maître Mennesson, restait constamment ouverte, à moins que le client ne la fermât pour entretenir le patron d’affaires secrètes, — lors, dis-je, que cette porte était ouverte, on entendait de notre étude tout ce qui se disait dans le cabinet de maître Mennesson ; de même que, du cabinet de maître Mennesson, on entendait tout ce qui se disait dans notre étude.
Ce M. Lebègue venait, depuis quelques mois, d’épouser une des filles du premier lit de M. Deviolaine, nommée Éléonore ; l’aînée, Léontine, s’était, quelque temps avant sa sœur, mariée à un percepteur des contributions, nommé Cornu.
La singularité du nom avait failli empêcher le mariage de se conclure. La railleuse jeune fille craignait d’être raillée à son tour, et plus elle était spirituelle, plus elle redoutait l’apparence du ridicule.
Cependant Cornu était lui-même un si bon et si honnête garçon, les autres étaient si bien habitués à ce nom, porté par deux ou trois familles de Villers-Cotterets, il y était si bien habitué lui-même, il répondait si naïvement et si victorieusement à la fois aux observations de sa fiancée, que celle-ci se décida. Une fois mariée, elle comprit une chose, c’est qu’il fallait enlever à ce malheureux nom, qui semblait prédestiné, jusqu’à l’apparence du doute railleur qui s’y attachait ; elle fut l’épouse la plus chaste, la mère la plus tendre que j’aie jamais connue, et son mari, heureux, la rendit heureuse.
Il n’en était pas tout à fait de même de madame Lebègue,
