rue étroite et accidentée, force fut, à cause de l’encombrement, d’aller au pas.
Pendant ce temps, on s’était informé, et l’on avait appris que ces officiers généraux étaient ces mêmes frères Lallemand, à la recherche desquels la gendarmerie s’était mise la veille, qu’elle avait joints, vers six heures du matin, aux environs d’un petit village nommé Mareuil, et qui, montés sur des chevaux harassés, harassés eux-mêmes d’une course de trois jours à travers les terres et à travers les bois, s’étaient rendus presque sans résistance.
Les deux frères Lallemand occupaient les deux premiers cabriolets ; le troisième, autant que je puis me le rappeler était occupé par un simple aide de camp, capitaine ou officier d’ordonnance.
On les conduisait à la Fère, disait-on, pour les fusiller. Ils étaient pâles, mais paraissaient calmes.
Cependant, depuis leur entrée dans la ville, des cris furieux les avaient accueillis ; les postillons, sur un signe de la gendarmerie, avaient redoublé de vitesse ; mais, comme je l’ai dit, en arrivant à la rue de Soissons, il fallut bien, sinon s’arrêter, du moins prendre le pas ; alors les cabriolets marchèrent lentement au milieu de la population, pressée aux deux côtés de la rue. Les généraux, qui sans doute avaient cru à l’unanimité d’une pensée napoléonienne par toute la France, paraissaient regarder avec étonnement la population presque entière de cette petite ville soulevée autour d’eux d’une façon si hostile, quand tout à coup, de la boutique d’un chapelier, sortit une femme furieuse, pâle de colère, échevelée comme une Euménide, qui, écartant tout le monde, passant entre les chevaux des gendarmes, s’élança sur le marchepied de la première voiture, et cracha au visage du général Lallemand, en même temps qu’elle allongeait la main pour lui arracher ses épaulettes, et, d’une voix saccadée et hurlante, elle l’accabla d’immondes injures.
Le général fit un mouvement pour se reculer au plus profond de la voiture, et, d’une voix où perçait plus de pitié que de colère :
— Qu’est-ce que cette malheureuse ? demanda-t-il.
