double de son âge ; il avait vécu longtemps en Espagne, et en avait rapporté une petite fortune.
Adèle faisait un mariage de raison.
La nuit même de mon retour, je résolus de revoir Adèle.
On sait de quelle façon j’entrais.
Je fis, comme d’habitude, glisser le pêne de la serrure, j’ouvris la porte, je retrouvai Muphti, qui me fît une telle fête, qu’il faillit me dénoncer par sa joie ; puis, le cœur bondissant comme jamais il n’avait bondi, j’escaladai le mur, et franchis les deux haies.
Je faillis me trouver mal en me revoyant dans le jardin.
Je m’appuyai contre un arbre, et je repris ma respiration.
Puis je m’acheminai vers le pavillon.
Mais, à mesure que je m’approchais, et que je pouvais distinguer dans l’obscurité, je sentais mon cœur se serrer.
Les contrevents, au lieu d’être fermés, étaient tout grands ouverts ; la fenêtre, au lieu d’être close, était entr’ouverte.
Je vins m’appuyer à l’appui de la croisée : tout était sombre à l’intérieur.
Je poussai les deux battants, j’enjambai l’appui.
La chambre était solitaire.
J’étendis les mains du côté du lit ; le lit était vide.
Il était évident qu’Adèle avait deviné que je viendrais, qu’elle avait déserté la chambre, en me laissant la facilité d’y pénétrer, pour que son intention me fût bien manifeste.
Oh ! oui, je devinai… je compris tout.
À quoi bon nous revoir, puisque c’était fini entre nous ?
Je m’assis sur le lit, et je vous remerciai, mon Dieu ! de nous avoir donné les larmes, nous ayant imposé la douleur.
Le mariage était fixé à quinze jours de là.
Pendant ces quinze jours, je restai à peu près enfermé à la maison. Le dimanche seulement, j’allai dans le parc, mais au jeu de paume. J’aimais beaucoup ce jeu, comme tous les jeux d’adresse ; j’y avais acquis une certaine supériorité ; j’étais, en outre, d’une grande force musculaire, de sorte que je tirais dans toute la longueur du jeu, et parfois même au delà de ses limites ; cette force me rendait l’effroi des tierceurs. Ce jour-
