que l’illustre grand d’Espagne avait laissé chez Victor Hugo un souvenir tout spécial.
Je ne sache pas que nulle part Hugo ait parlé du colonel Montfort ; mais cela viendra un jour ou l’autre : il faut toujours que les premiers souvenirs de la jeunesse débordent tout entiers, soit un peu plus tôt, soit un peu plus tard.
Quant à M. le marquis du Saillant, c’était un homme de cinquante à cinquante-cinq ans, aimant ses aises, brave toujours, mais plus brave encore quand on le dérangeait dans son repas ou dans son sommeil, attendu que, comme rien ne lui était plus désagréable que d’être dérangé, il faisait, du mieux qu’il lui était possible, payer son dérangement à l’ennemi.
Enfin, toute l’immense machine se mit en route, traversant la Bidassoa en vue de l’île des Faisans, la fameuse île matrimoniale et politique.
Le premier jour, on alla coucher à Irun.
Une autre architecture, d’autres mœurs, une autre langue, frappèrent vivement l’esprit de l’enfant. Cette halte d’Irun lui resta dans l’esprit, et il revit Irun, dans ses rêves de poésie, à côté des villes bien autrement importantes de Burgos, de Vittoria et de Valladolid.
L’Espagne me montrait ses couvents, ses bastilles ;
Burgos, sa cathédrale aux gothiques aiguilles ;
Irun, ses toits de bois ; Vittoria, ses tours ;
Et toi, Valladolid, tes palais de familles,
Fiers de laisser rouiller des chaînes dans leurs cours.
Puis quelle impression cette manière de voyager ne produisait-elle pas sur le cerveau de l’enfant qui, devenu homme, devait posséder à un si haut degré la faculté descriptive !
Qu’on se figure ces cinq cents hommes formant l’avant-garde ; ces mille hommes escortant les fourgons lourds et retentissants ; cette grande voiture avec des dorures à moitié effacées venant après, attelée de six mules renforcées, dans les passages difficiles, de deux et même de quatre bœufs, con-
