d’une façon aussi complète que ces nuages peints qui, s’élèvant des sablières, à l’épilogue des drames, dérobent aux yeux des spectateurs l’apothéose que l’on prépare au fond du théâtre.
C’étaient des coups de fusil perdus, que ceux dont les balles s’amusaient à aller percer ce rideau.
Cependant, de temps en temps, une trouée se faisait, et l’on apercevait, à travers l’éclaircie, les brandebourgs blancs, les habits rouges et les plaques dorées des bonnets à poil suisses.
C’était le moment que les vrais tireurs attendaient, et il était bien rare, alors, que l’on ne vît pas, au milieu de ces éclaircies, deux ou trois hommes chanceler et disparaître derrière leurs camarades. De notre côté, pendant cette première période du combat, nous eûmes un seul homme tué et deux blessés.
L’homme tué fut atteint au sommet du front, tandis qu’agenouillé derrière le parapet, il mettait en joue.
Il se releva comme poussé par un ressort, fit quelques pas en arrière, laissa tomber son fusil, tourna une ou deux fois en battant l’air de ses bras, et s’abattit sur le visage.
Un des deux blessés fut un gamin. La blessure était dans les chairs de la cuisse. Lui ne se cachait pas derrière le parapet ; il dansait dessus, un pistolet de poche à la main.
Il s’en alla sautillant sur une jambe, et disparut dans la rue de Seine.
L’autre blessé l’était plus gravement. Il avait reçu une balle dans le ventre. Il était tombé assis et les deux mains appuyées sur sa blessure, qui ne saignait presque pas. L’épanchement, selon toute probabilité, se faisait au dedans. Au bout de dix minutes, la soif le prit, et il se traîna vers moi ; arrivé là, les forces lui manquèrent pour atteindre le bassin : il m’appela à son aide. Je lui donnai la main et l’aidai à monter. Il but plus de dix fois en dix minutes ; dans les intervalles où il ne buvait pas, il ne disait que ces mots : — Oh ! les gueux ! ils ne m’ont pas manqué !
Et, de temps en temps, quand il me voyait porter mon fusil à mon épaule, il ajoutait :
