Saint-Florentin, et que, si timidement cependant qu’elle s’ouvrit, une voix grêle et cassée s’écria :
— Monsieur Keiser, monsieur Keiser, que faites-vous ?
— Je regarde dans la rue, mon prince.
— Monsieur Keiser, vous allez être cause que l’on pillera mon hôtel !
— Il n’y a pas de danger, mon prince : les troupes battent en retraite, et le peuple ne songe qu’à les poursuivre.
— Ah ! vraiment, monsieur Keiser ?
Alors, celui auquel on donnait le titre de prince se leva, fit, en boitant, quelques pas vers la pendule, et, d’une voix non-seulement rassurée, mais encore presque solennelle :
— Monsieur Keiser, dit-il, mettez en note sur vos tablettes que, le 29 juillet, à midi cinq minutes, la branche aînée des Bourbons a cessé de régner sur la France.
Ce vieillard boiteux qui, d’un ton prophétique, annonçait la chute de Charles X, c’était Charles-Maurice de Talleyrand-Périgord, prince de Bénévent, ancien évêque d’Autun, qui, le premier, proposa la vente des biens du clergé, en 1789 ; qui dit la messe sur l’autel de la patrie, le 14 juillet 1790, jour de la fête de la fédération ; qui fut envoyé en 1792, à Londres par Louis XVI, pour assister l’ambassadeur M. de Chauvelin ; qui fut créé prince de Bénévent en 1806 ; qui reçut le titre de vice-grand électeur, avec cinq cent mille francs de traitement, en 1807 ; qui fut nommé membre du gouvernement provisoire en 1814 ; qui fut nommé ministre des affaires étrangères et envoyé extraordinaire à Vienne par Louis XVIII la même année ; qui fut nommé par Louis-Philippe ambassadeur à Londres en 1830, et qui, enfin, mourut plus ou moins chrétiennement, le 18 mai 1838.
Maintenant, j’ai souvent entendu les hommes les plus au courant de la politique contemporaine et de la corruption de tous les temps se demander comment M. de Talleyrand avait pu trouver grâce devant Louis XVIII d’avoir été membre de l’assemblée constituante, évêque assermenté, officiant du Champ de Mars, ministre du Directoire, plénipotentiaire de Bonaparte, grand chambellan de l’empereur, etc., etc.
