sant l’ancienne charte, non-seulement ne prenait pas la peine d’en faire une autre, mais encore, gouvernement nouveau, ne s’engageait à donner au peuple qu’une somme de liberté égale à celle promise par le gouvernement déchu.
C’était débuter hardiment dans la carrière de la royauté. Mensonge, calomnie et ruse : Louis XI n’eût pas fait mieux.
J’ai dit qu’à la fin de ce chapitre je donnerais une idée de l’économie du duc d’Orléans. Peut-être n’est-ce point tout à fait ici la place des pièces que nous allons mettre sous les yeux de nos lecteurs ; mais ceux qui trouveront qu’elles interrompent le récit les transporteront ailleurs en imagination.
Expliquons d’abord comment ces pièces sont tombées entre nos mains. Et, pour ce faire, d’une seule enjambée, franchissons dix-huit années ; soyons, au lieu du jeune homme acteur dans ce qu’on vient de lire, l’homme mûr qui a vu passer tristement et à l’écart les événements de ce long règne ; supposons que ce lieutenant général dont on connaît la proclamation est un roi vieilli à son tour, dépopularisé à son tour, chassé à son tour ; supposons, enfin, que nous sommes, non plus au dimanche 1er août 1830, au matin, mais au 24 février 1848, à trois heures de l’après-midi.
lors, le roi parti, les Tuileries prises, la République proclamée, je revenais seul, triste et soucieux, républicain plus que jamais, mais trouvant la République mal faite, mal mûrie, mal proclamée ; je revenais le cœur oppressé de ce spectacle d’une femme brutalement repoussée, de deux femmes séparées de leur mère, de deux princes fuyant, l’un à travers les colonnes rostrales de la place de la Concorde, l’autre à travers les escaliers circulaires du palais des députés ; je revenais me demandant si tout ce que j’avais vu et entendu était bien vrai, bien réel, et si je ne me trouvais pas sous le poids de quelque étrange cauchemar, de quelque vision inouïe ; je revenais, me tâtant, pour ainsi dire, moi-même, afin de m’assurer que j’étais bien vivant ; — car il nous est parfois aussi facile de douter de notre existence que des faits presque fantastiques qui s’accomplissent sous nos yeux ; — je revenais, dis-je, par les Tuileries, dont toutes les fenêtres étaient ou-
