L’événement jeta un grand trouble dans la salle, d’autant plus grand que les voisins eux-mêmes ne savaient pas de quoi il était question ; ils avaient entendu une altercation ; ils avaient vu donner un soufflet, ils avaient entendu ces mots : « Il va m’assassiner ! » ils avaient vu, comme un éclair, briller la lame du sabre aussitôt rentrée au fourreau ; enfin, ils voyaient un homme qui en tenait un autre sous ses pieds. Ne sachant pas précisément lequel avait tort ou raison, ils prirent parti pour le faible, entourèrent Marulaz, et tirèrent de ses mains Signol, qui, tout chancelant et à moitié étouffé, gagna le corridor, puis la rue, puis le café du théâtre.
Marulaz l’y suivit ; il ne s’agissait plus ici d’une lutte, il s’agissait d’une réparation. On échangea les cartes, et l’on se donna rendez-vous, pour le surlendemain, au bois de Vincennes.
La journée du lendemain devait être employée par chaque adversaire à réunir ses témoins, et, par les témoins, à régler les conditions du combat.
Le lendemain, à deux heures, les quatre témoins s’étaient réunis, avaient conféré entre eux, et l’épée était acceptée.
Le lieutenant Marulaz avait pris pour un de ses témoins l’ami qu’il avait remplacé dans son service ; cet ami avait des épées de combat ; Marulaz les examina, les trouva à sa main, et pria son ami de les apporter.
— Soit, dit l’ami ; seulement, je te préviens que l’une des deux porte malheur ; elles ont déjà servi trois ou quatre fois, et les combattants qui ont eu celle dont je te parle ont été tués ou blessés.
— Peste ! dit en riant Marulaz, ne me dis pas laquelle !… Si j’ai la mauvaise, je ne veux pas le savoir.
Le lendemain, on se rendit au bois de Vincennes.
Chacun avait apporté ses épées.
On tira les épées au sort ; ce furent les épées du témoin de Marulaz qui gagnèrent.
Puis on tira à qui aurait le choix entre les deux épées. Ce fut Marulaz qui gagna encore.
Il prit au hasard la première venue.
