premiers rois francs, semblait emprunté à la fois aux qualités de son corps et de son esprit.
Toutes ces qualités, — auxquelles il fallait joindre l’absence de la nièce de rigueur, — qualités fort sympathiques aux Lévois, n’eurent pas le bonheur d’être suffisamment appréciées par l’évêque de Chartres, M. Clausel de Montals.
Il est vrai que l’on disait que cette absence de nièce, dont l’abbé Ledru se faisait un mérite, ne prouvait absolument rien, ou plutôt prouvait ceci : que l’abbé Ledru n’avait jamais regardé la dîme comme sérieusement abolie, et, en conséquence, dîmait à cœur-joie sur ses paroissiens, ou, pour mieux dire, sur ses paroissiennes.
M. Clausel de Montals était, à cette époque, comme il l’est encore aujourd’hui, un des plus rigides prélats du clergé français ; seulement, il a aujourd’hui vingt ans de plus qu’il n’avait alors, ce qui n’a pas dû adoucir sa rigidité.
Monseigneur de Montals, à l’audition de ces bruits vrais ou faux, révoqua tout net l’abbé Ledru, sans demander l’avis des habitants de Lèves, sans crier gare à personne.
Le tonnerre tombant d’un ciel sans nuage sur le village de Lèves n’eût pas produit une émotion plus inattendue.
Les maris crièrent à tue-tête qu’ils voulaient garder leur curé ; les femmes crièrent plus haut que les maris ; les filles crièrent plus haut que les femmes.
Ces cris ameutèrent les habitants de Lèves ; on se réunit devant l’église veuve ; on se compta tant hommes que femmes et enfants : on se trouva onze ou douze cents âmes.
On dépêcha quatre cents députés à M. Clausel de Montals. C’était à peu près tout ce qu’il y avait dans le village d’hommes de vingt à soixante ans.
La députation partit ; elle ressemblait à une petite armée ; seulement, elle n’avait ni tambours, ni sabres, ni fusils. Ceux qui avaient des bâtons les déposèrent aux portes de la ville pour ne pas effrayer monseigneur l’évêque.
Les députés se présentèrent à l’évêché, et furent introduits. Ils exposèrent au prélat le but de leur visite, et demandèrent instamment la réintégration du curé Ledru.
