— Personne… J’ai agi selon ma propre volonté.
— Mais c’est un miracle que vous ne soyez pas encore tué !
— Ah çà ! mais ils sont donc bien méchants, vos Angevins ?
— Ce n’est pas qu’ils soient méchants, monsieur ; mais on croit partout que vous voulez narguer le pays… J’ai été mis en liberté hier au soir, à quatre heures, monsieur ; je me suis informé où je pourrais vous trouver pour vous remercier ; on m’a dit que vous aviez pris la route de Chollet. Aux Ponts-de-Cé, j’ai demandé de vos nouvelles ; on m’a répondu que vous aviez séjourné un jour à Meurs ; il n’y avait pas à s’y tromper, vous êtes reconnaissable : on ne vous appelle que le monsieur tricolore. À Meurs, on m’a dit que vous aviez loué un cheval, et que vous étiez parti hier matin ; je ne me suis arrêté qu’à Beaumont. Au point du jour, je suis reparti. À dix heures, j’étais à Chemillé ; vous aviez quitté le bourg à huit heures… J’ai appris, en outre, que votre passage y avait produit un fort mauvais effet ; alors, je me suis mis à courir à perdre haleine, et je cours comme cela depuis dix heures du matin… Au moment où vous tourniez l’angle de Nuaillé, je vous ai aperçu et reconnu ; voilà pourquoi je vous appelais… J’espérais vous rejoindre avant la forêt de Breil-Lambett, et, Dieu merci ! j’y suis parvenu !… Enfin, vous voici, mon cher monsieur… Au nom de Notre-Seigneur Jésus-Christ, ne vous exposez pas davantage !
— À quoi, mon ami ?
— Mais à être assassiné ?
— Bah !
— Puisque je vous dis qu’ils croient que vous les narguez.
— C’est qu’ils ont le caractère mal fait ! Tant pis pour eux !
— Laissez-moi aller devant vous ou avec vous, monsieur ; et, quand on saura que vous avez sauvé des galères un homme du Bocage, vous pourrez aller partout habillé comme vous voudrez, et je vous réponds, foi de chouan, qu’il ne vous arrivera rien… mais rien du tout… c’est-à-dire qu’on ne touchera pas à un cheveu de votre tête. Voulez-vous me laisser faire ?
En fin de compte, je ne demandais pas mieux.
