volutionnaire, et, cela, non sans une pénétrante mélancolie : « J’ai l’âge du sans-culotte Jésus : trente-trois ans ! »
Le titre du nouveau journal fut l’Avenir.
Le programme, rédigé en commun, réclamait du gouvernement de juillet la liberté absolue pour tous les cultes et toutes les communions religieuses, la liberté de la presse, la liberté d’enseignement, la séparation radicale de l’Église et de l’État, enfin l’abolition du budget ecclésiastique.
Le moment était favorable : c’était le 16 octobre 1830. La Belgique était en train de faire sa révolution, et, dans cette révolution, la main du clergé était visible ; la catholique Pologne poussait, sous le sabre du czar, un long cri de détresse et d’espérance ; à la voix d’O’Connell, l’Irlande, remuant toutes les nationalités pour lesquelles la religion était un motif et un drapeau d’indépendance, agitait dans les airs ces deux mots : christ et liberté !
L’Avenir se fit le moniteur du mouvement religieux, associé par lui au mouvement politique, comme on va en juger par ces quelques lignes, émanées de l’association, et empruntées à son premier numéro :
« Nous n’avons point d’arrière-pensée, nous n’en eûmes jamais ; notre parole, c’est toute notre âme. Espérant donc d’en être crus, nous dirons à ceux dont les idées diffèrent sur plusieurs points de nos croyances : « Voulez-vous sincèrement la liberté religieuse, la liberté d’éducation, et, dans l’ordre civil et politique, la liberté de la presse, qui, ne l’oublions pas, est la garantie de toutes les autres ? Vous êtes des nôtres, et nous sommes des vôtres aussi. Toutes les libertés que les peuples, dans le développement graduel de leur vie, peuvent supporter, leur sont dues, et leur progrès dans la civilisation se mesure par leur progrès, non fictif, mais réel dans la liberté. »
C’est ici que se place la transformation de l’abbé de la Mennais en abbé de Lamennais. Son opinion et son talent commencent, comme son nom, une nouvelle ère : ce n’est plus le
