L’enthousiasme fait les grands dévouements : lorsque je proposai de tirer au sort à qui irait au village de Montigny chercher le beurre, les œufs, le pain et le vin, deux hommes de bonne volonté sortirent des rangs.
C’étaient Boulanger et Bixio, qui, n’étant ni chasseurs ni cuisiniers, désiraient se rendre utiles à la société selon leurs petits moyens.
Leurs services furent acceptés. On découvrit un vieux panier dont on assura le fond avec des ficelles.
Bixio, pour donner l’exemple de l’humilité, se chargea du panier vide. Boulanger devait se charger du panier plein.
J’occupai le reste de mon monde à plumer les poulets et le canard, et j’entrepris un voyage de découverte.
Il était impossible qu’un château si bien approvisionné, même en l’absence de ses maîtres, ne comptât point un verger et un potager parmi ses dépendances. Il s’agissait de découvrir l’un et l’autre.
J’étais sans boussole ; mais, à l’aide du soleil levant, je distinguai le midi du nord : le verger et le potager devaient naturellement être situés au midi du parc.
Au bout de cent pas, je marchais en pleins fruits et en pleins légumes. Je n’eus qu’à choisir.
Carottes, salades ; voilà pour les légumes. Poires, pommes, raisins ; voilà pour les fruits.
Je revins chargé d’une double récolte. Bessas-Lamégie, qui me vit arriver de loin, me prit pour Vertumne, dieu des jardins.
Dix minutes après, le dieu des jardins avait fait place au dieu de la cuisine. Un tablier trouvé par Viardot autour du corps, un bonnet de papier confectionné par Bessas sur la tête, j’avais l’air de Comus ou de Vatel. Je possédais sur le dernier un grand avantage : c’est que, n’attendant point de marée, je ne m’imposais pas la punition de me couper la carotide si la marée était en retard.
Au reste, les aides-marmitons n’avaient point perdu de temps ; les poulets et le canard étaient plumés, et un brasier homérique flambait dans la cheminée.
