qu’il suspendait sa publication ; ce furent ses adieux de Fontainebleau.
« Si nous nous retirons un moment, écrivait M. de Lamennais, ce n’est point par lassitude, encore moins par découragement ; c’est pour aller, comme autrefois les soldats d’Israël, consulter le Seigneur en Silo.
» On a mis en doute notre foi et nos intentions même ; car, en ces temps-ci, que n’attaque-t-on point ? Nous quittons un instant le champ de bataille pour remplir un autre devoir également pressant. Le bâton du voyageur à la main, nous nous acheminons vers la chaire éternelle, et, là, prosternés aux pieds du pontife que Jésus-Christ a préposé pour guide et pour maître à ses disciples, nous lui dirons : « Ô père ! daignez abaisser vos regards sur quelques-uns d’entre les derniers de vos enfants qu’on accuse d’être rebelles à votre infaillible et douce autorité ! Ô père ! prononcez sur eux la parole qui donne la vie parce qu’elle donne la lumière, et que votre main s’étende pour bénir leur obéissance et leur amour. »
Il serait puéril de mettre ici en question la sincérité de celui qui écrivait ces lignes. Comme Luther, qui promettait, lui aussi, de se soumettre à Rome, l’abbé de Lamennais avait l’intention de persévérer dans la foi catholique. Si, plus tard, son orthodoxie s’ébranla ; si, à la vue de Rome et des cardinaux, sa foi au vicaire de Jésus et à la représentation visible de l’Église se démentit, il faut en accuser peut-être la forme toute païenne sous laquelle la religion du Christ lui apparut, comme jadis au moine d’Eisleben, dans la ville éternelle.
Quand j’en serai là de ma vie, à moi, je raconterai mes propres sensations, et je dirai mes longues conversations à ce sujet avec le pape Grégoire XVI.
Les trois pèlerins de l’Avenir, l’abbé de Lamennais, l’abbé Lacordaire et le comte Charles de Montalembert se mirent donc en route pour l’Italie, non tout à fait comme l’avait annoncé l’un d’eux, le bâton du voyageur à la main, mais animés
