» Souvenez-vous, monsieur, que Benoît XIV n’a pas dédaigné la dédicace de Mahomet. — Je ne suis pas un Voltaire, je le sais ; mais aussi vous n’êtes pas un pape. — Tout considéré, peut-être sommes-nous dans des rapports équivalents à ceux où se trouvaient ces deux personnages. D’ailleurs, prenez cela en attendant mieux.
» Classique par principe et par habitude, je ne m’étais pas cru jusqu’ici assez de génie pour me passer de rime et de raison. Mais qui sait ? peut-être serai-je, un jour, en état de m’essayer dans le genre romantique : si je méloigne de l’âge où l’on extravague, je me rapproche de celui où l’on radote.
» Patience donc !
» Je suis, avec toute la considération qui vous est due, monsieur, votre très-humble et très-obéissant serviteur,
Hélas ! il y a deux choses que j’ai inutilement cherchées ! et Dieu sait, cependant, si, quand je cherche, je cherche bien ! C’est
bres les plus importants du tribunal par qui elle avait été jugée : Le problème est résolu ! nous avons enfin une tragédie en prose ! » Les comédiens français donnèrent jadis cent louis à Thomas Corneille, pour mettre en vers une comédie de Molière, le Festin de Pierre. Les comédiens français veulent, dit-on, donner aujourd’hui mille louis à un académicien, pour mettre en prose les tragédies de Corneille, de Racine, de Voltaire. Est-il bien nécessaire qu’ils s’adressent à un académicien pour cela ? Plusieurs d’entre eux ne font-ils pas cette parodie tous les jours ? » Les vers et la rime ne sont pas dans la nature, disent les amateurs de la nature. Les vêtements, messieurs, ne sont pas dans la nature, et, cependant, vous en portez pour vous distinguer de l’homme de la nature ; bien plus, vous les portez en belles étoffes, pour vous distinguer de la canaille, et, quand vous êtes en fonds pour cela, vous les ornez de broderies pour vous faire distinguer même entre les gens bien mis. Ce que l’on fait pour le corps, permettez-nous de le faire pour la pensée ; permettez-nous de faire pour l’esprit ce que vous faites pour la matière. >
