— Maître ?
— Referme, bonhomme, et lis ton papier à la petite dix fois, vingt fois s’il le faut. Au lever du jour, qu’elle sache la prière par cœur. Si Pistolet ne vient pas, un autre viendra.
On toussa pour la seconde fois, petitement et tout sec.
— Ça ne se peut pas, pensa Échalot, qu’un mort soit enrhumé !
Lirette se pencha davantage et regarda de tous ses yeux. Par hasard, la lune dégagée éclairait brillamment la place, depuis les baraques jusqu’au boulevard extérieur. Partout c’était la solitude et c’était le silence.
— Bonsoir, dit la petite voix au moment où se refermait la fenêtre ; travaillez vite et bien : on s’intéresse à vous, mes enfants.
L’instant d’après, Échalot et Lirette, assis devant le papier déplié, étudiaient leur leçon en conscience. Échalot lisait son grimoire, Lirette essayait de répéter selon ses souvenirs qui allaient s’éveillant.
— Petrat sube onde et Simat, ânonnait Échalot ; fili hi taire… je n’ai vu le colonel que deux fois, et la seconde c’était à son enterrement, mais je jure-
