dalisé à son tour. Mais c’est de moi que je te parle, et de toi, et de nous ! M. Lecoq est tout uniment notre providence ! »
Edmée le regarda en face.
« Tu es fou ! prononça-t-elle presque durement.
— C’est clair, puisque nous ne sommes pas du même avis.
— Tu es fou !… Il t’a dit qu’il voulait m’épouser ?
— Avant de savoir que tu m’aimais, oui.
— Et pour colorer l’indignité de ses poursuites, il t’a parlé d’épreuves… Tu rougis, Michel !
— C’est que je t’aime… Oui, il m’a parlé d’épreuves, le front haut et les yeux dans mes yeux.
— Et ce sont les tiens qui se sont baissés !
— C’est vrai.
— Tu es fou ! »
Michel se leva, développant tout d’un coup sa haute et noble taille.
« S’il t’a insultée, dis-le ! ordonna-t-il. Cet homme est notre dernier espoir, mais s’il t’a insultée, je le tue ! »
Un instant, Edmée hésita. Puis elle prit les deux mains de son amant et y mit ses lèvres qui brûlaient.
« Merci, balbutia-t-elle. Tu me faisais peur. »
Michel attendait. Elle reprit d’une voix altérée :
« Non, il ne m’a pas insultée.
— Et elles viennent vous accuser de folie ! gronda Michel en se rasseyant. Écoute-moi bien, : tu ne comprends pas ce caractère-là. Sa tête et son cœur sont emplis par une grande pensée. Tu as eu défiance à cause de sa richesse, je conçois cela. Tout à l’heure, je vais te mettre à même de mesurer son désintéressement ! »
Il parlait avec chaleur. Edmée désormais le laissait dire. Entre ses paupières demi-closes un regard sour-
