Puis il ajouta, en dépliant une feuille de papier :
« Tout le monde est ici ?
— Tout le monde, fut-il répondu.
— Il fait jour ! prononça solennellement M. Mathieu.
Cette proposition n’avait en soi rien d’invraisemblable, puisqu’il était midi et demi ; néanmoins l’assemblée entière l’accueillit comme une grande nouvelle. Hommes et femmes répliquèrent joyeusement :
« Causez, Habit-Noir ! »
Les portes étaient closes. Nous ne pouvons dissimuler ce fait qu’en présence d’une si remarquable mise en scène, Similor était ému. Quant à Échalot, les mystères d’Isis, d’Éleusis et du Grand-Orient de France, l’auraient impressionné moins terriblement. La chose de tuer la femme n’était que de la Saint-Jean auprès de ce qui allait se passer dans ces grottes. Saladin, heureusement, n’avait pas l’âge de comprendre.
M. Mathieu dit :
« Décision du premier degré, conduite de Toulonnais-l’Amitié, surveillance du duc et du docteur. Valeur quatre millions en billets de la Banque de France. »
Un long murmure d’allégresse emplit la salle.
« La paix ! ordonna sèchement M. Mathieu. »
Il ajouta, en jetant les yeux sur le papier qu’il tenait à la main :
« On va régler l’ordre. »
Le papier contenait seulement la liste des personnes présentes, avec des signes hiéroglyphiques, rapprochés des divers noms. Pour les détails, on s’était reposé sur l’excellente mémoire de Trois-Pattes.
« C’est une affaire de longueur, reprit-il. Grand spectacle, figuration, changement et le reste. Toulonnais n’a jamais rien mitonné de pareil. Numéro 1, Rifflard ! »
