Un gros garçon joufflu sortit des rangs.
« Tu es le neveu du concierge de l’hôtel Schwartz ?
— Un peu…
— Tais-toi ! Tu seras sur la porte de l’hôtel Schwartz, ce soir, et tu regarderas entrer. Les noms qu’il faut faire remarquer sont ceux-ci : Note-les.
— Je me souviendrai bien…
— Note-les : M. Maurice Schwartz, M. Étienne Roland, M. Michel tout court… M. Bruneau… Et tu diras : Comment se fait-il qu’un oiseau pareil entre chez nous ? »
Quelques voix murmurèrent, comme on l’avait fait la nuit précédente, à propos de ce même M. Bruneau :
« Mais il en mange !
— La paix ! fit de nouveau Trois-Pattes, c’est réglé. »
Et l’on se tut. Trois-Pattes appela quatre autres noms d’hommes et deux de femmes.
« Même rôle que Rifflard, dit-il ; se placer en dehors de la porte parmi les curieux et faire des témoins dans la masse.
— Faire des témoins ! prononça à l’oreille d’Échalot Similor, étouffé d’admiration. »
Échalot soupira et répondit :
« C’est l’adresse infernale des traîtres.
— Numéro 8, Échalot ! appela M. Mathieu.
— Présent ! répliqua le pauvre diable, qui sortit de l’ombre avec Saladin sur son dos. »
Il y eut quelques quolibets ; mais Échalot déclama noblement :
« C’est rapport à cette tendre créature que je participe à vos ténèbres, étant né honnête en sortant des mains de la nature.
— Tu connais M. Champion ? interrompit Trois-Pattes.
