toucher aux substances végétales ; aussi sont-elles aptes à rendre des services dans les jardins.
Les rainettes diffèrent des grenouilles par les pelotes visqueuses qui terminent leurs doigts et leur permettent de grimper sur les arbres, où elles font une chasse assidue aux insectes. Elles se tiennent toute la belle saison dans la feuillée et ne vont à l’eau que pour pondre. Leur voix, renforcée par une poche qui se gonfle sous la gorge, est très rauque et volumineuse. La rainette de nos pays ou rainette commune est d’un beau vert tendre en dessus et d’un blanc jaunâtre en dessous.
XXXVI
LE CRAPAUD
Paul. — Que dirai-je pour la défense de l’abjecte créature, le crapaud, dont le nom seul soulève le dégoût ? Voilà bien le maudit entre les maudits, le réprouvé que chacun tient en abomination. C’est pour nous la laideur vivante, la bête en laquelle toutes les horreurs se sont incarnées. Qu’a-t-il fait, le misérable, pour s’attirer l’universelle réprobation ?
Il est laid. Son corps mollasse est un amas informe et comme pétri au hasard ; son dos aplati, de couleur sale, est parsemé de pustules livides. Il est laid. Ses pattes trop courtes ne peuvent soulever au-dessus de la vase son ventre boursouflé, qui traîne ignoblement. Il est laid. Sa large tête se fend en une gueule hideuse ; des paupières gonflées surmontent de gros yeux saillants, qui révoltent par leur bestiale fixité. Il est laid. Si quelque danger le menace, il se gonfle et se fait sous la peau un matelas d’air qui résiste aux coups par sa flasque élasticité.
Il est venimeux. Accroupi dans la fange au fond de quelque trou obscur, il se pénètre des humeurs malsaines du limon pour élaborer dans les pustules de son dos un venin laiteux qui suinte et lui humecte le corps au moment du péril. Il est venimeux. Il lance aux yeux des assaillants un liquide corrosif, son urine, qui brûle la vue par son âcreté ; il souille l’air par la fétidité de son haleine. Il est venimeux. De sa gueule
