son qu’elle en donnait est que seules ces industries fournissent les matériaux de toute richesse, matériaux que les autres industries se bornent à mettre en œuvre.
2° La définition des physiocrates était incontestablement trop étroite. Tels qu’ils nous sont livrés par les industries agricoles ou extractives, les matériaux sont en général absolument impropres à notre consommation, et ils ont besoin de subir de nombreuses modifications qui sont justement le fait de l’industrie manufacturière. Celle-ci est donc le complément indispensable des premières et le procès de la production est aussi incomplet sans elles qu’un drame dont on aurait supprimé les derniers actes. À quoi servirait le minerai sur le carreau de la mine, s’il ne devait passer par la forge ou la fonderie ? À quoi bon le blé, s’il ne devait passer par les mains du meunier et du boulanger ? Sans le travail du tisserand, le lin ne serait pas plus utile que l’ortie. De quel droit donc refuser à ces travaux le titre de productifs, puisque sans eux ces richesses nous seraient inutiles, en d’autres termes, ne seraient même pas des richesses ?
Quant à croire que les industries extractives et agricoles créent la richesse, tandis que l’industrie manufacturière ne ferait que la transformer, c’est une erreur. L’agriculteur ne crée rien : il ne fait que transformer, lui aussi, les éléments simples empruntés au sol et à l’atmosphère. Il fait du blé avec de l’eau, de la potasse, de la silice, des phosphates, des nitrates, absolument comme le fabricant de savon fait le savon avec de la soude et des corps gras.
Aussi, à partir d’Adam Smith, personne n’a plus hésité à étendre le titre productif aux travaux manufacturiers.
3° Pour les travaux de transport, on a hésité plus longtemps, par cette raison que le fait du transport n’imprime, semble-t-il, aucune modification à l’objet. Le colis n’est-il pas le même à la gare d’arrivée qu’à la gare de départ ? C’est là, disait-on, une différence caractéristique avec l’industrie manufacturière.
Cette distinction est peu philosophique, car tout déplacement constitue une modification essentielle des corps, et c’est
