Une fièvre brûlait son sang. En son cerveau alourdi régnaient des pensées brumeuses, défilant pesamment devant son observation inquiète.
Il s’approcha d’une croisée, l’ouvrit. Le brouhaha du dehors s’engouffra dans la pièce avec une bouffée d’air tiède.
Les guirlandes lumineuses, le mouvement appelèrent ses regards, lui apportant une distraction l’entraînant hors de lui-même.
Et il s’abandonnait au bien-être de ne plus penser, quand, soudain, une ombre grêle se dressa devant lui.
— Quoi qu’il arrive, ce soir, pas un cri, pas un geste ! Ayez confiance, le Diable veille sur vous !
— Le Diable !
L’apparition était déjà bien loin. Son message débité, l’inconnu s’était rejeté dans la foule, donnant à peine à Chazelet le loisir de distinguer la forme falote d’un gamin de quatorze à quinze ans.
— Le Diable ! grommela-t-il. Quelle est cette plaisanterie stupide ? Voilà deux mots qui m’ont assez poursuivi depuis Paris. Qui donc les peut employer encore ?
Mais un organe nouveau résonna à son oreille, guttural et bizarre.
— Quoi qu’il arrive, dit-il, ne manifeste aucune surprise. Ton existence, celle de Linérès, sont à la merci d’une parole maladroite.
Chazelet regarde. Il ne voit qu’un Indien qui s’éloigne à grands pas.
De nouveau, le fantastique s’agite autour de lui. C’est avec un agacement douloureux qu’il le constate. Sapristi ! N’est-ce point assez de la souffrance qui l’étreint ? Quels sont donc ceux qui se complaisent à y ajouter l’appoint du mystère ?
Quel était ce gamin parlant au nom du Diable ? Quel est cet homme rouge, porteur de mots dont le sens est le même ?
Qui peut veiller sur lui ? Jud Allan ?
Ce nom sonne dans son crâne comme une fanfare d’espérance.
Mais aussitôt le jeune homme secoue tristement la tête. Allan s’est manifesté par le billet dont Lilian lui donna lecture à travers la haie de la Maison d’Azur, oui… mais depuis, plus rien.
Si… la mystérieuse fillette rencontrée naguère dans le parc… le zaïmziri, le dogue gris de fer… En se rendant à Presios, Pierre attendait une manifestation éclatante écrasant Jemkins.
