Allan a dû succomber.
Mais alors qui donc veille sur les fiancés ?
Un léger bruissement se fait entendre. Chazelet se retourne brusquement.
Sur le seuil de la porte qui, tout à l’heure s’est refermée sur elle, Linérès se montre, escortée par quatre servantes d’honneur.
Ses traits sont invisibles sous le rebos épais, mais il n’importe. Le marquis ne reconnaît-il pas la chère silhouette ? Toutes les idées moroses s’envolent.
Elle est là, vivante. Est-ce que le salut de cette grâce n’excuse pas tout, même le sacrifice de l’honneur ?
Et, comme si elle devinait ce qui se murmure en son âme, elle vient à lui, les mains tendues. Les doigts des jeunes gens s’entre-croisent, ils restent ainsi, sans parler.
— À la bonne heure ! Vous voilà devenus raisonnables.
Frey Jemkins venait d’entrer.
Il tenait à la main un écrin ouvert, où, sur la soie, se dessinait un collier merveilleux de saphirs bleu pâle.
— Voici le cadeau de fiançailles du bon cousin Frey Jemkins.
Linérès regarda et ne put retenir un cri.
— Oh ! les belles pierres !
— Bon, répliqua Frey ; vous croyez à des folies. Point du tout. Ces gemmes rivalisant avec les plus beaux saphirs de Ceylan étaient des corindons vulgaires à trois francs le carat ; Exposés aux effluves du radium, ils sont devenus hyalins, du bleu le plus transparent, et valent environ cinq cents francs le carat. Je vous livre le secret et l’y ajoute, présent pratique, quelques milligrammes de radium qui vous permettront de multiplier les saphirs. C’est une occupation charmante pour une jeune femme, et qu’un époux doit apprécier plus que les vains talents d’agrément.
Et Linérès laissa le chef de la terrible association cosmopolite fixer le gorgerin.
En jetant les yeux sur une glace, la jeune fille eut peine à retenir un cri d’admiration.
On eût cru, à chacun de ses mouvements, que les gemmes distillaient des rayons d’azur.
Frey Jemkins la considéra avec complaisance, puis, doucement :
— Ne m’en veuillez pas, ma cousine, de vous arra-
