même métier, c’est-à-dire vivre et mourir dans la caste où il est né.
Celui qui s’en évade, le vannier qui devient potier par exemple, est déclaré paria. Il n’a plus de caste, il est impur… Sa famille le considère comme mort.
Eh bien, Lydias, né vannier, avait, passé outre à tous ces inconvénients pour entrer dans l’administration pénitentiaire.
Grâce à sa souplesse d’échine, il gravit les divers échelons. On juge de son émoi à la pensée troublante que des pirates audacieux, voleurs d’un navire, adversaires de toute une flotte britannique, étaient là, sous sa garde, préparant peut-être une évasion qui ruinerait sa situation.
Il ne respira qu’au retour du greffier, lequel amenait cinquante sicks en armes, commandés par un lieutenant rougeaud de teint, roux de poil, qui répondait au nom de Bulwer.
Lui-même se rendit au quartier Glackester où l’on avait enfermé les prisonniers.
C’était une sorte de tunnel creusé dans une ancienne casemate déclassée, et que le génie militaire avait naguère recouverte d’une chape de béton.
Deux cellules, ménagées dans la masse, recevaient un jour parcimonieux par deux ouvertures percées dans le bétonnage et ressemblant plus à des embrasures qu’à des baies chargées de répartir l’air et la clarté à des créatures humaines.
Cinq soldats furent placés en sentinelle à l’intérieur devant l’unique porte des cachots. Cinq reçurent mission de surveiller chaque croisée.
Les autres campèrent autour de la casemate.
Plus rassuré maintenant, le métis désira connaître ceux qui lui causaient tout ce dérangement. Escorté d’une escouade de sicks, baïonnette au canon, il se fit ouvrir la porte bardée de fer, coula des regards curieux dans les cellules, séparées par une simple cloison de carreaux de plâtre.
— Curieux ! murmura-t-il, curieux !… Ces misérables n’en ont pas l’air.
De fait, Dodekhan et Lucien occupant le cachot à droite de la cloison, Sara et Mona installées dans celui de gauche, ne représentaient nullement les farouches pirates, tels que l’imagination populaire aime à se les figurer.
