— J’y suis ! le fiancé de miss Laura. Il en est fait mention sur la « fiche de renseignements ».
— Pourquoi veut-il épouser miss Topee ? reprit la femme de chambre… Petite, bourgeoise d’allures… gentille certes, il faut bien le reconnaître, mais mal élevée, sans souveraineté ; destinée toute sa vie à rester une mignonne petite femme… incapable d’être jamais une grande dame faisant honneur à l’époux colossalement riche.
Dodekhan écoutait avec une lueur railleuse dans les yeux.
Nelly poursuivit :
— Quand on a la fortune inépuisable comme lui… C’est là ce que l’on devrait rechercher, une femme qui paraisse la souveraine de ses millions, et non une petite folle, qui sera seulement, pour tous, l’enfant gâtée de la richesse.
Elle se regardait complaisamment dans la glace.
— Quelle différence entre moi et elle ! Laquelle des deux a le port d’une reine ? Laquelle des deux n’est qu’une fillette étourdie ?
Et avec un soupir :
— Ah ! la fortune est aveugle, disent les poètes du vieux monde… Je crois qu’ils ont raison. Ses libéralités se trompent souvent d’adresse.
Second soupir plus profond que le premier.
— Orsato Cavaragio a de superbes yeux noirs ; il devrait voir cela.
Elle eut un mouvement impatient, joignit la lettre à l’un des deux paquets posés sur la table, et sortit en secouant la tête.
Dodekhan, lui, eut un rire silencieux :
— Rivalité entre Laura et sa femme de chambre… Je ne vois pas à quoi cela peut servir… ; mais c’est bon à noter.
Et ayant tracé quelques lignes en caractères mongols sur un carnet, il ajouta :
— À présent, je vais me coucher. Les Topee sont dehors, ils ne rentreront sans doute qu’au milieu de la nuit. Il ne se passera rien ce soir.
Une demi-heure plus tard, le jeune homme dormait profondément, de ce sommeil paisible et réparateur des êtres nés pour l’action.
De grand matin, il se leva, s’habilla, se fit monter le petit déjeuner, les journaux.
Le domestique renvoyé, il remonta à bloc le mécanisme du microphone de sa chambre.
— Là, fit-il. La pièce occupée par Topee est au-dessous ; je serai averti du lever de mon milliardaire voisin.
