Ce voyageur, descendu de la troisième voiture dans la cour du départ, ne soupçonnait pas que sa vue pût motiver une émotion quelconque des passagers du train. Il se hâtait en homme qui arrive juste à l’heure et craint de rester en arrière.
Cependant Tiennette disait en sourdine :
— Tu as vu l’inscription sur sa caisse… Si le Milord n’est pas content…
Ce qui provoqua chez Athanase un accès de fou rire, au milieu duquel il parvint à répondre :
— Il le sera, ma chère, il le sera…, et il le mérite, car c’est la Providence des touristes.
Mais cela n’était rien auprès de l’émoi provoqué par le personnage à la valise jaune dans le wagon spécial des riches Canadiens.
Laura Topee, qui s’installait à grand bruit, interrompit brusquement ses dispositions pour désigner l’inconnu, en disant d’un ton impossible à rendre :
— Oh ! père, posez vos yeux sur la caisse de ce gentleman.
— Je fais ainsi, chère Laura.
— Voyez… un prince…
— Je vois… et de Tours encore… un prince de la Loire, la région des châteaux historiques.
— Et qui se rend à Québec.
— Comme nous-mêmes.
— Sur le même paquebot probablement…
Elle n’ajouta pas un seul mot, mais se laissant choir sur la banquette, elle se prit à réfléchir profondément.
Celui qui eût pu surprendre les paroles qu’elle murmurait en elle-même, eût perçu ceci :
— Il a dit vrai, le masque de l’ambassade chinoise… Le Prince de Tours. Ah ! j’ai eu du mal à décider papa… il voulait encore rester à Paris… et alors, adieu la rencontre avec ce prince, ce joli prince je puis bien m’avouer que je le trouve joli, et très distingué… Oh ! il faut qu’il m’ait en affection pour oublier que je ne suis pas de sang royal… : il m’affectionnera, je ferai tout le possible pour cela. Certainement je le ferai.
Elle tressaillit, arrachée à ses réflexions.
La machine venait de lancer dans l’air un sifflement aigu, prolongé, dont vibrait le hall vitré de la gare.
Une légère secousse indiqua que le train se mettait en marche, et, à une vitesse uniformément accélérée, le convoi laissa bientôt loin derrière lui les bâtiments de la Terminus-Ouest, rive gauche, dénomination technique
