Une jolie voix claire, argentine, puisant un charme de plus dans un léger accent anglais, venait de résonner à son oreille.
— Je demande votre pardon, disait-elle, mais on m’a fort encouragée à vous adresser la parole.
Il se retourna.
Miss Laura était à côté de lui.
La gentille Canadienne semblait troublée, gênée, émue, et cet état, anormal chez l’audacieuse jeune fille, la rendait adorable.
Il ressentit comme un choc, et d’un ton mal assuré :
— On a bien fait, mademoiselle. Que puis-je pour vous être agréable ?
Malgré l’amabilité de la réponse, elle semblait prête à défaillir.
Ses grands yeux bleus se rivaient sur la branche de pin, aux gemmes vertes et rouges, que Prince avait fixée à sa boutonnière un instant plus tôt.
— Oh ! c’est étrange ! fit-elle.
L’exclamation, on le conçoit, lui était arrachée par la vue de ce bijou, identique à celui qu’elle-même portait quelques jours auparavant à la soirée de l’ambassade de Chine. Mais Albert, ne pouvant se donner cette explication toute simple, questionna :
— Que trouvez-vous étrange, mademoiselle ?
— Oh ! rien, rien du tout, fit-elle en rougissant.
— Va pour l’étrange rien du tout ; seulement j’ai cru comprendre que vous désiriez me dire quelque chose…
La plaisanterie rappela Laura à elle-même.
— Ah oui ! précisément… Je venais vous dire : Je suis miss Laura Topee, fille du roi du cuivre.
Et comme il s’inclinait :
— Oh ! fit-elle, nos royautés transatlantiques sont peu de chose auprès des royautés d’Europe. Mais, à cause du titre et de la fortune de mon père, le capitaine a décidé de me placer à table le long de vous.
— Ah ! mademoiselle, rien ne pouvait m’être plus sensible.
Laura secoua la tête.
— Non, non, ne parlez pas de la sorte… Je sais les traditions de galanterie de l’ancienne société française ; mais moi, j’en serais troublée… Je ne suis qu’une petite Américaine, assez mal élevée, prétend ma fille de chambre, un peu sauvage, excentrique, accoutumée à dire les choses comme elles me viennent…
— Vous les dites fort bien.
